Amerikkalaiset planeettatutkijat ovat pienentäneet merkittävästi hypoteettisen yhdeksännen planeetan, jota yleisesti kutsutaan nimellä “planeetta X”, olemassaolon todennäköisyyttä laajan aurinkokunnan ulkoreunan kartoituksen jälkeen . Havaijilla sijaitsevan PAN-STARRS1-teleskoopin avulla tutkimusryhmä on käytännössä sulkenut pois planeetta X:n läsnäolon noin 75 prosentilla alueista, joilla sitä aiemmin epäiltiin.
Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicsin Matthew Holmanin johtama tutkimus edustaa yhtä kattavimmista tähän mennessä tehdyistä etsinnöistä aurinkokunnan kaukaisimmilla alueilla sijaitsevien suurten planeettojen löytämiseksi . Tulokset, jotka on julkaistu esitulostuspalvelimella arXiv.org, tarjoavat uusia rajoituksia planeetta X:n mahdolliselle sijainnille ja ajantasaisen käsityksen aurinkokunnan kaukaisimmista alueista.
Tutkimuksen aikana tutkijat tunnistivat 692 pientä taivaankappaletta, mukaan lukien 23 kääpiöplaneettaa ja 109 kohdetta, joita ei ollut aiemmin luetteloitu. Nämä löydöt osaltaan lisäävät kaukaisten aurinkokuntakohteiden määrää ja auttavat tarkentamaan planeettojen muodostumisen ja liikkumisen malleja. Huolimatta laajoista pienempien kappaleiden löydöksistä, tutkimuksessa ei löytynyt todisteita mistään suuresta planeettakohteesta, joka olisi yhdenmukainen planeetta X:lle oletettujen ominaisuuksien kanssa.
Tiimi käytti erikoisalgoritmia, joka oli suunniteltu käsittelemään useita kuvia samoista taivaan alueista kahdeksan vuoden aikana vuosina 2009–2017. Tämän menetelmän avulla tutkijat pystyivät seuraamaan erittäin hitaasti liikkuvia kohteita, jotka sijaitsivat vähintään 80 tähtitieteellisen yksikön (AU) etäisyydellä Auringosta. Vertailemalla tunnettujen asteroidien sijainteja tarkasti määriteltyjen kiertoratojen kanssa algoritmi pystyi suodattamaan väärät positiiviset tulokset ja tunnistamaan tarkasti uudet kaukaiset kohteet.
Planeetta X:n havaintojen puuttuminen analysoiduista kuvista on rajannut sen mahdollisen sijainnin pieneen ja vielä tutkimattomaan taivaansegmenttiin lähellä Linnunradan tasoa. Tämä alue aiheuttaa havainnointihaasteita taustatähtien tiheän kentän vuoksi, mikä vaikeuttaa himmeiden, hitaasti liikkuvien planeettojen tunnistamista. Tämän jäljellä olevan vyöhykkeen tutkimiseksi tarvitaan lisää kohdennettuja tutkimuksia.
Kiinnostus Planeetta X -hypoteesia kohtaan heräsi uudelleen vuonna 2016, kun planeettatieteilijät Konstantin Batygin ja Michael Brown esittivät epäsuoria todisteita massiivisen yhdeksännen planeetan olemassaolosta. He ehdottivat, että tiettyjen kaukaisten aurinkokuntakohteiden epätavallinen kiertoratojen ryhmittyminen voitaisiin selittää Neptunuksen tai Uranuksen kokoisen kappaleen gravitaatiovaikutuksella, joka kiertää Aurinkoa arviolta noin 670 AU:n eli 100 miljardin kilometrin etäisyydellä.
Huolimatta useista omistautuneista etsinnöistä vuosien varrella, hypoteettista planeettaa ei ole havaittu suoraan. Jatkuva vahvistuksen puute on saanut jotkut tähtitieteilijät kyseenalaistamaan sen olemassaolon kokonaan, kun taas toiset etsivät vaihtoehtoisia teorioita selittääkseen havaittuja gravitaatiopoikkeamia aurinkokunnan uloimmalla alueella . Viimeaikaiset löydökset mutkistavat keskustelua entisestään, mutta tarjoavat arvokasta tietoa aurinkokunnan uloimman rajaseudun tutkimusten tarkentamiseksi. – MENA Newswire News Desk.