Tähtitieteilijät ovat tunnistaneet 128 uutta kuuta, jotka kiertävät Saturnusta ja vahvistavat entisestään sen asemaa planeetana, jolla on aurinkokunnan luonnollisimmat satelliitit. Löytö nostaa Saturnuksen kuun kokonaismäärän 274:ään, mikä on lähes kaksi kertaa enemmän kuin kaikki muut planeetat yhteensä, mikä ylittää Jupiterin aiemmin hallussa pitämän ennätyksen.
Löytöjen takana oleva tutkimusryhmä oli aiemmin havainnut 62 Saturnuksen kuuta Kanada-Ranska-Hawaii-teleskoopilla. Tämän työn pohjalta he suorittivat lisähavaintoja vuonna 2023 havaittuaan heikkoja viitteitä siitä, että paikalla oli enemmän havaitsemattomia kuita. Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni (IAU) vahvisti äskettäin uudet kuut , joissa niille on annettu väliaikaiset numero- ja kirjainmerkit.
Jupiterilla on tällä hetkellä 95 kuuta, joiden kiertorata on vahvistettu helmikuussa 2024. Viimeisimmät löydöt korostavat Saturnuksen ja muiden planeettojen kasvavaa eroa niiden kuun lukumäärässä. Löytö tehtiin “shift and stack” -tekniikalla tunnetulla menetelmällä, joka sisältää kuun liikettä seuraavien peräkkäisten kuvien ottamisen ja niiden yhdistämisen kuun näkyvyyden parantamiseksi.
Mitä nämä löydöt paljastavat Saturnuksen menneisyydestä
Kaikki Saturnuksen 128 äskettäin tunnistettua kuuta luokitellaan epäsäännöllisiksi kuuiksi. Nämä taivaankappaleet ovat suhteellisen pieniä, usein vain muutaman kilometrin halkaisijaltaan, ja niillä on pitkänomaiset kiertoradat kulmassa Saturnuksen suurempiin kuuihin nähden . Niiden epäsäännölliset muodot viittaavat siihen, että ne ovat jäänteitä suuremmista esineistä, jotka ovat pirstoutuneet aiempien kosmisten törmäysten seurauksena.
Tiedemiehet uskovat, että monet näistä kuista muodostuivat viimeisten 100 miljoonan vuoden aikana suurempien Saturnuksen kuuiden tai ohikulkevien komeettojen välisten rajujen törmäysten seurauksena. Sirpaleet kiertävät nyt planeettaa erillisinä ryhminä, mikä tarjoaa näkemyksiä varhaisen aurinkokunnan kaoottisesta ympäristöstä, jolloin planeettojen vaeltaminen ja törmäykset olivat yleisiä.
Professori Brett Gladman, Brittiläisen Kolumbian yliopiston tähtitieteilijä, totesi, että nämä kuut ovat todennäköisesti fragmentteja aiemmin vangituista suuremmista kuiista , jotka hajosivat voimakkaissa törmäyksissä. Löydöt tukevat teorioita Saturnuksen kuujärjestelmän dynaamisesta luonteesta ja sen gravitaatiovuorovaikutuksista muiden taivaankappaleiden kanssa.
Sen lisäksi, että löytö lisää Saturnuksen laajaa kuulukua, se voi myös valaista planeetan ikonisten renkaiden alkuperää. Jotkut tutkijat olettavat, että renkaat voisivat olla kuun jäänteitä , jotka Saturnuksen valtava vetovoima repi erilleen. Jatkuvat havainnot näistä kuiista voivat tarjota lisää vihjeitä Saturnuksen monimutkaisen järjestelmän muodostumisesta ja kehityksestä. – MENA Newswire News Desk.